Джесика Алба е родена на 28 април в Помона, Калифорния. Баща ѝ, мексиканецът Марк Алба, е барабанист в оркестъра на морските пехотинци. Жени се за майка ѝ Катрин Дженсън, когато е на 19, а тя на 18 години. Тъй като баща ѝ е към армията, семейството е принудено много често да се мести. Джесика е била в общо 11 училища. Тя се размечтава за светлините на прожекторите едва на 5, но през цялото ѝ детсво идеята изглежда неосъществима поради отчайващата ѝ болнавост - белите дробове на Джесика се сриват многократно, разболява се от пневмония 4-5 пъти годишно, спуква апандисит, развива кисти по сливиците. " Прекарвах толкова много време по болници, че не се застоявах в училище достатъчно дълго, за да се сприятеля с някое от децата." спомня се Джесика. Постоянните хоспитализации, инжекции, системи и антибиотици дават отражение и на психиката ѝ - детето бива диагностицирано с депресия и обсесивно-компулсивно разтройство. Този тягостен период от живота ѝ изглежда приключва, когато семейството ѝ се завръща в родната Калифорния и здравето ѝ изведнъж се подобрява. На 11 Джесика отново се вкопчва в мечтата си да стане актриса, но този път успява да я рационализирас надигащи се феминистични подбуди: когато стане звезда и придобие достатъчно влияние, момичето планира да отвори приют за самотни майки и да им помага да получат образование.
На 12 родителите ѝ най-накрая склоняват да я запишат на курсове по актьорско майсторство, а 9 месеца по-късно малката мис Алба вече има и агент. Дебютът ѝ е повече от стандартен - телевизионни реклами на Nintendo, епизодични роли в детски сериалчета. Майката на Джесика е водна спасителка, така че болнавото момиченце се е научило да плува още преди да проходи и има PADI-сертификат за дълбоководен гмуркач. Тези редки данни и осигуряват участие в два сезона от "Флипър" - приключенската поредица за едноименния делфин.
Строгите Марк и Катрин изчакват щерка им да стане на 16 и ѝ поставят ултиматум - или да се прочуе в рамките на 1 година, или да се върне в училище. Съдбата отговаря с "Dark Angel" - недълговечен, но зрелищен биткаджийски сериал, за чиято главна роля Джесика е избрана лично от Джеймс Камерън сред 1200 кандидатки.
Сега живее в САЩ.